Bad connection, wonderful time!!

Hi everyone, just a quick note to say that the internet connection has been really bad - mostly off than on... plus long days touring, leaving me little time to write this blog... I'm sorry to let you down!!! But we're having such a wonderful time... stay tune for the complete report upon my return - you won't want to miss that... the pictures will be incredible. I'm not sure how I will be able to sort them all out!!

Ciao for now,
MC


Bonjour à mes fidèles (un salut particulier à Francine!!)
Une petite note pour vous dire que la connection internet a été plutôt capricieuse ces jours-ci. Il faut dire que nicher au creux des fjords, c'est pas trop surprenant...
Les mots me manquent pour vous dire combien c'est beau par ici, mais heureusement j'aurai des tonnes (oui... des tonnes) de photos à partager! Il ne nous reste que 2 jours sur le bateau, et ensuire ce sera Berlin...
Je vous promets tout un compte-rendu au retour!!
D'ici là portez-vous bien, et laissez nous un mot ici ou par courriel!

A+
MC

Olden dans le Nordfjord

Le capitaine nous avait dit que nous passerions la haute falaise européenne 4:00 ce matin, et un passage étroit l’entrée du Nordfjord qu’il ne fallait pas manquer... mais 4:00 c’est tôt quand on est en vacances! Mais comme les chances que je repasse dans ce coin du monde sont plutôt mince, j’étais sur le pont 3:40 am!!! La premi re, mais je n’ai pas été seule longtemps. Peu peu, les yeux petits et les cheveux ébouriffés, les ‘crinqués’ comme moi ont commencé apparaître! Mais la beauté du paysage valait bien ces quelques heures de sommeil manqué! Wow... puis le Journey a amorcé la remontée sinueuse du fjord avec des tournants 180 degrés. Impressionnant.

Nous sommes arrivés Olden, au fin fond de ce fjord vers 8:00, mais le Grand Mistral de Ibero nous avait volé notre place au quai... on a donc du jeter l’ancre dans la baie. Ce matin, excursion de hiking jusqu’au glacier Briskdal! Pendant que je m’époumonne dans cette ascension magnifique mais ardue, Mariette se la coule douce sur le balcon car elle est restée sur le bateau!

La route pour se rendre au glacier longe la rivière Olden, nichée dans la vallée creusée par les glaciers il y a de ça, bien des millénaires. La rivière se transforme ensuite en lac, d’un turquoise laiteux, dû aux minéraux transportés par cette eau des glaciers. Il n’y aucun vent, le lac devient donc un miroir dans lequel se reflète les sommets enneigés et les côtes verdoyantes de cette vallée du fjord. J’ai besoin d’une autre métaphore pour exprimer qu’on en a le souffle coupé. Arrivé au pied du glacier, nous faisons une ascension d’une heure en pente raide - coeur fragile et jambe molle s’abstenir!!! Mais une fois arrivé au pied du Briskdal, on sent le souffle frais de la glace, et l’odeur du pur, le vrai pur! C’est une sensation vraiment extraordinaire. Après tout plein de photo - assis, debout, à genoux, les mains au ciel, avec un morceau de glace, sans morceau de glace, vous voyez le topo - j’ai entrepris la descente qui fut aussi ardue car la pente est raide. Le cardio nous fait monter, mais ce sont les petits muscles des cuisses et des mollets qui font la descente! Gare aux roches de la moraine qui nous font glisser... Mais tout ce travail est chaudement récompensé, de retour au chalet, par une table de gâteau et du café frais! Ahh... le bonheur. Petit gâteau aux pommes, crêpes fourrées de beurre de noisette... tout est délicieux, et après toute cette marche, bien point!

Le soleil était absent durant la montée, mais il a fait son apparition une fois au sommet - parfait pour une ascension la fraîche, et super pour le retour. On a donc des photos avec et sans soleil - ce qui en fait est mieux pour faire ressortir le bleu des glaciers qui est inhibé quand le soleil est trop fort!

Une fois de plus, une journée extraordinaire dans des paysages simplement splendides. La soirée se passe sur notre balcon regarder le paysage défiler... nous ressortons du Nordfjord et ferons notre entrée dans le célèbre Geirangerfjord demain matin vers 6:00.... wow... c’est presque une grasse matinée ça!!!

Tomber dans les pommes dans le fjord!

Vers 23h30 hier soir, nous avons fait notre entrée dans le Hardangerfjord, le 2e plus long de Norvège. Nous avons passé sous un pont d’où nous accueillit un groupe de norvégiens très hospitaliers qui voulaient nous souhaiter la bienvenue!

Sur le pont à 5h00, avec quelques autres enthousiastes, nous avons doucement défilé dans le fjord pour arriver Eidfjord, la dernière commune nichée tout au fond de ce bras de mer. De part et d’autres, les sommets enneigés laissent place de nombreux vergers aménagés sur les rives plus douces de cette vallée glaciaire. Et ici et là, on peut voir des petits groupes de maisons. Certains n’ont aucune route les reliant au reste du monde... leur seul moyen de transport étant par la mer! Une petite commune de 6 maisons, perdue au milieu de ces collines a été habitées jusqu’en 1961. Assez incroyable de penser qu’une soixantaine de personnes vivaient de façon si isolée.

Nous avons fait une excursion jusquà’ Lofthus, une commune de 650 habitants. Ce village est réputé pour ces vergers - pommiers, cerisiers, poiriers se succèdent dans un paysage à couper le souffle. Nous avons fait un peu de hiking sur le bord du Surfjord (branche du sud) avant d’aller se régaler d’un gros morceau de gâteau aux pommes servi avec glace la vanille et d’un délicieux café. Nous avons fait un bref arrêt Kinkarvik, un village de 450 personnes pour y visiter sont église de pierre qui date de 1150.

De retour Eidfjord, je suis parti pour un petit trek autour de la commune et j’ai remonté une magnifique rivière nourrit par les glaciers qui fondent doucement à la chaleur de l’été qui arrive enfin. Le soleil a été au rendez-vous toute la journée et j’ai même pris un coup de soleil de minuit!!!

Quelle façon de célébrer le solstice d’été... en cette plus longue journée de l’année qui est loin d’être terminée!

Demain, Bergen. Notre excursion a été annulée, alors nous partirons comme deux exploratrices et nous laisserons guider par le gré du moment ou... l’odeur du poisson!!! (le marché de poisson de Bergen est réputé depuis des siècles - on vous en parle demain!)

Oslo

English Below

Un passé de glace et de granit!

Nous voici donc Oslo, la premi re escale de notre aventure dans les fjords norvégiens! Comme nous en sommes notre 2e visite dans la capitale norvégienne, nous avons fait un tour avec le bus hop-on-hop-off! Nous avons pu voir le magnifique Opéra d’Oslo, qui n’y était pas notre dernier passage. Quelle architecture! Modelé d’apr s un iceberg, cette construction de marbre blanc est un hommage au passé glaciaire de la Norv ge. Tout fait propos pour un opéra construit tout au fond d’un fjord! Et la ville est en ébullition! On y voit de la construction partout et le résultat est un heureux mélange de modernité aux lignes épurés et de nostalgie de l’époque Viking.

Notre arrivée sur le Journey hier a été des plus faciles apr s plus de 9 heures de vol pour rejoindre Copenhague. On se sent un peu comme la maison sur ce navire jumeau du Quest sur lequel nous avons navigué deux fois l’an dernier. Le départ du port de Copenhague est toujours impressionnant avec les éoliennes bien ancrées en mer et qui bordent la sortie du port. On dirait une haie d’honneur de petits soldats blancs.

Nous avons eu notre rencontre du groupe Cruise Critic et avons pu rencontrer les officiers. Notre capitaine Johannes Tysse, un norvégien, est sa croisi re inaugurale avec Azamara, bien qu’il ait plus de 23 ans d’expérience comme capitaine!

Demain, journée en mer et lundi, nous serons dans le Hardangerfjord!

ENGLISH
A past carved in ice and granit

Here we are in Oslo, the first port of call in our norwegian fjords adventure. Since this is our 2nd time in the Capital of Norway, we opted for a tour on the hop-on-hop-off bus which allowed us to see the magnificent new Oslo Opera. What magnificent architecture. Its design was inspired by an iceberg and the white of the Carrara marble couldn’t be better to render the coldness of the ice. Very a propos for an opera nestled at the end of a fjord. The city is in a major phase of evolution and there is construction everywhere. The result is a happy marriage between modernity and nostalgia of the Viking past.

Our arrival on the Journey yesterday went very smoothly even if it took over 9 hours of flight to get to Copenhagen. It almost feel like going home on this sister ship to the Quest, which we sailed twice last year. The sailaway in Copenhagne is always impressive as we leave the harbor with hedges of windmills that almost look like soldiers saluting our departure!

We already had our Cruise Critic social, again well attended by the members and the senior officers. We met Captain Johannes Tysse, a Norwegian Captain, on his inaugural cruise with Azamara, but bringing 23 years of experience with him!

Tomorrow, we have a sea day, then Monday, we enter the Hardangerfjord!

ENGLISH BELOW

Plus que 4 jours...
Et oui... j'ai décidé de me forcer un peu et de faire le blogue 'bilingual'... On verra bien si je tiendrai la route!!

Dernier week-end avant notre départ - c'est la frénésie! Les valises sont sorties, il y a des piles de vêtements partout, et des listes à n'en plus finir. La météo nous dit qu'il faudra avoir un peu de tout. Il ne fait que 4-5 C la nuit, et la température joue dans les 15-17 C durant la journée dans les fjords. Puis le séjour à Berlin s'annonce un peu plus chaud. Pas facile pour les bagages!

Espérons que les quelques jours qui restent ne seront pas trop exténuants... je suis booké mur à mur au bureau, en plus des rendez-vous pour la manucure, pédicure etc. Ahhhhh les vacances, c'est beaucoup d'ouvrage de préparer tout ça!!!


4 days to go...

As you can see, I've decided to go bilingual, I guess that's only fair for my family and friends here in Quebec. Let's just hope I'll be able to maintain my promise!!

Last week-end before our departure - it's a mad house! Suitcases are out, clothes are piling up everywhere, and I've got a dozen lists on the go... Weather forecast are not making packing so easy... It looks like we'll have cold nights (4-5 C) but warmer days in the fjords (15-17 C), and quite nicer in Berlin. So we'll have to follow the 'onion' method... layers!

I'm hoping that the next few days won't totally exhaust me... I've got meetings booked solid for the next 3 days, on top of night appointments for manucure, pedicure etc. Not easy to go on vacation... so much work to get everything ready!!

How to make it through the last few days...

9 days to go!!

Thank god for Cruise Critic - a web forum for people who are, like me, cranked up about traveling and cruising... One of the nicest feature of this web forum is a section called 'Roll Call' where you get to 'meet' the member of Cruise Critic that will be sailing on your specific cruise. You can exchange ideas, tricks, suggestions on excursions, on what to pack etc.

To help my fellow cruisers count the days before our departure, I post a daily countdown (starting at 100 days before departure) along with a picture of one of the places we will visit and tidbits of information. It has become 'sort of' my trademark! It gets people really excited and helps get the conversations going.

With 9 days to go, it means that I've already posted 91 pictures... I've been busy!

I can't wait to meet the small but lively group of people I've been exchanging with in the last few months! We'll meet people from New York, Long Island, California, Texas, Ottawa and even from Australia!

If you want to check out our Roll Call:
http://boards.cruisecritic.com/showthread.php?p=24754356#post24754356

*****

Still haven't found a good backpack on wheels... guess I'll have to do that this week-end!
Tomorrow is my Mom's birthday... so I'll be getting a cake and eating it too!!!

12 days before sailing...

To complement our 12 day cruise into the fjords of Norway, we decided to extend our vacation by spending 5 days in Berlin after the cruise. Mom and I have never been to Germany, and after much back and forth about what would be the best way to check this 'Bucket List' item off of our list, we opted for a stay in this historical capital.

Points in hands, I was able to book flights to Copenhagen and from Berlin, and a couple hotel nights at the Hilton. All we needed was to get from Copenhagen to Berlin after the cruise. Lucky enough, I got a 1 € fligth on SAS!!! Not bad!!! But this was done months ago...

This weekend, with 12 days to go, I woke up from my little afternoon nap in a panic... I forgot to look at what were the requirements for Canadians to get into Germany... I remember a cruise we took to the Baltic in 2003 where we could not get off the ship in Warnemunde because we didn't have a visa. I guess the rules changed as I checked on the Consulate website and was reassured that no visa were required for our visit! Thank God... the last thing I needed this week was to run around to get visas with less than 2 weeks to go!!

So the final countdown has begun...
Get new shoes - Check
Take suitcases out to start putting important things you don't want to forget - Check
Get a new Memory Stick for Camera - Check
Get a new backpack on wheels - not Check... still have to do that...